William Kent（如左圖）不僅是18世紀喬治王朝最負盛名的建築師，在當今的英國仍被視為最傑出的設計師之一，而William Kent風格的興起，其實與17、18世紀英國社會掀起的一股「義大利古典藝術風」息息相關。當時，富有的中上階級對義大利文明趨之若鶩，紛紛前往威尼斯、佛羅倫斯、羅馬與拿坡里等地朝聖。
William Kent與友人在義大利一待就是10年，他仿造古典大師的繪畫風格，學習當地版畫及雕刻的技術，在遊走各地的同時，認真地對古典建築與設計作筆記、素描，更因此結交了多位重要的藝術贊助人。
Holkham Hall 位於威爾斯 Norfolk，是 18 世紀一棟具帕拉第奧建築風格的鄉間小屋。© By kind permission of Viscount Coke and the Trustees of the Holkham Estate.
深受義大利古典藝術影響的設計，讓他迅速在中上階級社會中竄紅，同時也帶動一股新帕拉第奧（Neo-Palladian）的建築風格，充分地演繹古希臘、羅馬傳統建築中的平衡構造與價值。William Kent用最昂貴、最精緻的材料，以義大利巴洛克宮殿式的繁褥華麗為靈感來源，打造高貴典雅、鍍金的室內設計，讓這群極為富有的人家回到英國後，得以一圓難忘的義大利之夢。
左圖：擁有 400 多年歷史的肯辛頓宮，內部的國王樓梯富麗堂皇。© Historic Royal Palaces
右圖：國王接見訪客使用的圓頂屋 Cupola 室。© Historic Royal Palaces
將室內設計做為一個整體來處理
儘管出身微薄，William Kent的博學展現在其設計的風格、規模與製材運用上，對繪畫、雕塑、建築、室內設計、家具、金屬裝飾、花園規劃、書本插畫等皆有琢磨。但純有才幹，不足以成就一個偉大的設計師，如同策展人Julius Bryant所說，William Kent是一個「精於掌握機會」的人才。
對願意贊助其藝術的富有人家，他常常先從小處的設計著手，像是對天花板或牆面的彩繪，再漸漸地以創作的熱情與個人的魅力說服贊助者，讓其將William Kent風格擴展到整個家庭的裝飾、花園、甚至是服裝設計，這也就是為什麼，William Kent至今仍被尊稱英國歷史上，首位將「室內設計做為一個整體來處理」的設計師。舉凡畫框、銀器、鏡邊、樓梯、門框裝飾、座椅等，都披覆著William Kent式的金碧輝煌。如此的風格對我們來說可能太過老氣，但對當時的貴族與中上階級家庭來說，富麗堂皇、一氣呵成的尊貴設計才是符合其身分與地位的象徵。
為新王朝開創專屬的時代風格
William Kent的成功，也在於他為當時面臨改朝換代的英國國家建築，作了最氣派的的詮釋。新上任的漢諾威皇室在成功地掌權後，極需像William Kent這樣的人才，以建築的華麗，向世人宣布其王朝的卓越與野心。像是倫敦著名的白廳一帶的Horse Guards建築、英國皇室居住的肯辛頓宮Cupola室、Chiswick House中的藍絲絨廳等，都帶有William Kent式的豪氣與精緻。
Chiswick House 內的藍絲絨廳。（Photographs by Richard Bryant）
19 世紀畫家 William Henry Hunt 描繪 Chiswick House內部。© Devonshire Collection, Chatsworth. Reproduced by permission of the Chatsworth Settlement Trustees.
《衛報》為William Kent的設計下一個簡單的定論，「William Kent為淺褐色（指當時建築之簡潔）的喬治時代增添了豐富性與精采度，William Kent式的設計並不只是單純的建築，而是一系列戲劇性的空間延伸，而這些都是在當時的社會脈絡之下所產生的。」
編輯/洪佩君
