新加坡律師 Peng Loh 可說是許多知名飯店的背後推手，除了倫敦的 Town Hall Hotel 外，上海水舍、新加坡新大華酒店（New Majestic Hotel），都是由 Peng Loh 買下後，再將傳統老建築改造成具歷史風格的旅館。（Photo credit：RARE architecture）
市政廳的建築外貌被完整保存修復下來，內部則以新舊合一的手法整頓，讓旅館不只懷抱過去風華，也呈現當代的設計手法。在處理整個建案的每個環節上，建築師與家具設計師 、藝術家和其他工藝師傅和工匠保持了緊密的合作模式和對話。
RARE architecture 對市政廳的歷史文獻和設計元素進行大量研究，雇用熟悉老工藝的匠人修復建築，重現市政廳內愛德華樣式及 30 年代裝飾藝術的輝煌氣度，並新添當代家具和東倫敦當地藝術家的裝置藝術，整體空間更加活潑鮮明。（Photo credit：Town Hall Hotel）
由於建築本身被列為英國二級古蹟，在室內佈局和設計上不能隨便影響或變更原建築的結構，因此在改造成旅館的過程中必須非常謹慎，建築師選擇用「預鑄裝入」的方式，改造這些原本是辦公室的房間。這樣一來，就算飯店日後歇業，這些加裝的單元（如廁所或臥室），也能在不破壞古蹟的情況下輕易撤出，還原歷史面貌。
古建築翻新和改建案，不能缺少的是建築師拿捏新舊元素的敏銳度。有些學派贊成徹底仿舊，讓新舊之間看不出縫隙；有些則像 RARE architecture 希望呈現新舊之間的明顯區別，與其小心翼翼、綁手綁腳，寧可大膽使用不同建材，忠實地呈現人為改動的痕跡才是自然。
RARE architecture 在建築外觀設計上，仍以古建築的風貌為主，不過建築的後側及頂樓增建部分，則包裹在鋁製網殼之下（如下圖），但這項大膽的包覆設計，則要繞到隱秘的南立面才得以看見，由此可看出設計師不搶歷史建築風采的禮讓和美意。
古蹟署會告訴建築師該保存什麼，或該保存多少，但如何保存則考驗建築師的功力和品味。RARE architecture 以鋁製網殼皮層作為建築南立面的手法得到不少好評，上面的穿孔圖形靈感來自原始建築內通風口的裝飾藝術花紋，並大量使用在旅館內的散熱器、牆面等，讓當代的設計中仍可看見許多傳統細節。（Photo credit：Town Hall Hotel / RARE architecture）
在旅館的內部空間，RARE architecture 選擇直接置入一整組的家具，這種預鑄系統（例如臥房、洗手台等部分）或許能把對歷史建築的影響降到最低，但孤島式的擺放和現代家具在空間中的尺寸呈現（如下圖），則顯得些許格格不入。
Town Hall Hotel 大方挑高的空間讓這些現代家具略顯小器，美麗穹頂天花板下選擇置入巨大床架，擠壓了走路空間和阻擋視野的決定，頗令人不解，而清透的玻璃無可否認是古建築改建案子中廣受喜愛的材料，不過勉強套用玻璃方程式，並不保證一定得出舒適成功的建築解答。
RARE architecture 為了不破壞建築本體，而採用預鑄方式進行內部空間設計。（Photo credit：Town Hall Hotel / RARE architecture）
Town Hall Hotel 內部的歷史感，吸引許多雜誌與時尚品牌選擇此處進行拍攝或作為品牌發表場地，如 Lee Cooper 便在此舉辦品牌活動。（Photo credits：Town Hall Hotel）
反觀其他優秀歷史建築增建案，如建築師諾曼‧福斯特（Norman Foster）參與設計的大英博物館，或是 Haworth Tompkins 的倫敦圖書館，甚至是 John McAslan + Partners 建築團隊的國王十字車站西翼增建，可以看到建築師不是以「不沾鍋」的方式全身而退，而是以細膩的方式接合（engage）老舊的歷史建築與當代設計手法，手法成熟造就典雅的成果。
總歸來說， 將市政廳改成 Town Hall Hotel 的成果仍是令人激賞，它在全球旅遊評論網站「Trip Advisor」的高度評價，顯示人們對古建築的重視與傾心。延續古建築、或是任何建築生命，最好的辦法便是讓它們持續被需要、被使用，而隨著科技的日新月異（例如 3D Printer 和 BIM），人們可以更精準、更有效率地執行古建築的保存、修復與改造，相信日後在處理歷史建築的手法上會越來越精進。
Town Hall Hotel 大廳。（Photo credit：Chris Yang）
Town Hall Hotel 內部空間可看到多盞 Santa&Cole 的燈具，大廳有 Hans Wegner 的《Shell Chair》，房間則有 Arne Jacobsen 的《The Swan Chair》。（Photo credit：Town Hall Hotel / RARE architecture）
以「社區食堂」為定位的 Corner Room，是位於旅館二樓的小餐廳，可容納 40 人左右，主廚設計的餐點呼應旅館大膽、求新求變以及混搭的特色。菜餚精緻，用餐環境卻很輕鬆舒適。自製的草菇冰淇淋和堅持不使用法國酒的反骨風格令人印象深刻。（Photo credit：Ernie Lew）
電影《贖罪》（上圖）與《偷拐搶騙》（下圖），都曾在 Town Hall Hotel 取景。
編輯/劉宏怡
