他也曾策劃過多個好展覽，如 1990 年 Marc Newson 展，1992 年集結眾多倫敦當代設計師的「WEST」，後來更與 Cappellini 合作，製作 Tom Dixon 於東京的展覽，除此之外，許多日本品牌如 Muji、Lexus 於米蘭家具展期間的展覽也均由他製作。中牟田洋一不僅將世界的設計帶進日本，也將日本的設計帶往國際。
1998 年時，因為一次合作的機緣，中牟田洋一認識了柳宗理，開啓了兩人的友情，對他來說，柳宗理是朋友，更是導師。這次隨著「Beauty born, not made：Sori Yanagi 柳宗理回顧展」來台，生性低調的中牟田洋一，難得地接受了 MOT/TIMES 的採訪，採訪中不僅談展覽的起源，也談起他所認識的柳宗理。
「我總是在想，如果柳宗理還在，他會想要怎麼展示？會選用哪些顏色？」採訪過程中，昔日兩人一起工作時珍貴的對話，一一浮現，彷彿當年那個勇於提出批判、對設計毫不妥協的朋友兼導師仍在身邊。這才發現，確實，柳宗理的設計哲學及理念，早已深植在中牟田洋一內心，並且在當時想像的未來裡持續發酵。
中牟田洋一在這回台北站的展覽裡，偷偷藏了個小驚喜要給台北的柳宗理迷們，在不只是圖書館角落裡布置了個「柳宗理迷你書展」，裡頭還有中牟田洋一私藏的柳宗理專書呢。（Photo credit：MOT/TIMES）
Q：請問你在這回的「Beauty born, not made：Sori Yanagi 柳宗理回顧展」中，擔任的角色是？
A：主要擔任展覽的製作人，在新加坡、香港、台北則另外各有一位當地的策展人執行展覽的細節，過程中有疑問時，他們會來詢問我的意見。
我與柳宗理是好朋友，在他過世之後，我仍與柳工業研究會保持連絡，聊天時總是會聊到如果有機會的話要辦個展覽。大約 3 年前，我們又談到這個展覽，不過當時因為《柳宗理隨筆》還沒出版，所以暫時擱置。我們希望這個展覽是一個傳遞概念的房間（concept room），除了展出作品，還能提供一些故事以及柳宗理的設計哲學，能更深入的介紹他，所以等到書出版之後才覺得時機成熟。
這次柳宗理回顧展共巡迴了新加坡、香港與台灣三地，香港是在 Gallery27 空間裡舉辦。（Photo credits：Gallery 27）
Q：柳宗理的設計作品非常多，且種類廣泛，你們如何規劃這次的展覽？
A：柳宗理的作品很多，超過 1000 件。不過我們在規劃時，主要的考量不是展覽空間的大小，而是如何與大眾溝通，因此展覽最初的期望是參觀者能直接觸摸這些設計品。新加坡由於展覽場地較大，我們規劃了長形的展示台，讓人們在看的時候可以直接觸摸展品，也有一區是讓小孩們可以坐在地上自在玩耍的。
台北部份，由於館方考量到參觀民眾人數眾多，作品容易毀損，因此規定展品是不能碰觸的。當然，我們希望人們來看展時可以摸到這些作品，因為柳宗理的設計是為了在日常生活中使用的，只是這一點要在台灣實行有點困難。
另外，三地比起來，台灣對於柳宗理是比較熟悉的，香港跟新加坡則不太知道他。在新加坡時，曾經發生過一件趣事，我們在討論時，新加坡設計中心的人突然問到：「那麼柳宗理先生會來嗎？」他們不知道柳宗理已經逝世了。因為新加坡是比較年輕的國家，設計師大多 20、30 出頭，他們認識 Jasper Morrison，但是柳宗理則不太知道。不過我們相信柳宗理的設計哲學是全球的，透過展覽，相信他們也會尊重且欣賞柳宗理的設計理念。
新加坡展覽現場，對新加坡人而言，柳宗理與他的設計是比較陌生的，為了讓參觀民眾可以更直接認識與感受柳宗理設計，因此作品都是可以觸碰的。（Photo credits：industry+）
Q：這次的展覽中，有哪些展品是只有台北站可以看到的？
A：展出的作品大部份都是相同的，不過台北站比較完整一點。因為台灣跟日本在一些工業上的規格較為接近，所以台北站有展出幾件柳宗理設計的工業用商品；燈具設計方面，雙峰造型的吊燈在新加坡及香港都有展出，而在台北還多了單峰造型的吊燈；另外還有 1960 年設計的膠帶台。
這次展覽中比較難得一見的是柳宗理的中井窯系列，它的釉藥燒淋方式很特別，有很多人想要這系列的作品，不過得等一年以上才有。
這回在台北的展覽中，有幾件比較難得一見的作品，像是 1960 年設計生產的膠帶台。另外中井窯系列則是第一次在台灣展出，中井窯因為燒製困難，加上訂購人數眾多，因此購買的人至少都要等待一年以上才能拿到成品。（Photo credits：柳宗理展覽委員會、MOT/TIMES）
Q：舉辦這個展覽最困難的地方是什麼呢？
A：最困難的地方是我無法詢問柳宗理的意見。我總是在想，如果他還在，他會想要怎麼展示這些作品？會選什麼顏色？我在腦中不斷揣摩著與他溝通的狀況。
因為很多細節是非常個人感受的，過去跟他合作時，我可以直接問他，可以知道他的答案，但現在沒辦法再問他了，突然之間，只能猜測揣想。最終我只能相信自己，那種感覺非常不同，過去我們有許多珍貴的對話，而現在我只能想像。不過對我來說，這次展覽不像是「回顧」，因為他的作品不是「過去」，而是一切都還在持續前進的生活之中。
親愛的柳宗理先生，你喜歡這次的展覽嗎？（Photo credits：柳宗理展覽委員會）
Q：你與柳宗理是怎麼認識的？
A：90 年代晚期，我的好友 Tom Dixon 當時在 Habitat 要推出一個計畫，挑選 50 件全世界最好的設計，復刻生產，其中一件作品就是柳宗理的《大象凳》（Elephant Stool）。那時我和柳宗理還不認識，因為 Tom Dixon 要去拜訪他，我也一起去參訪，擔任翻譯。那是我和柳宗理認識的開始。
熟識之後，柳宗理曾經請我尋找適合的製造商，他想要重新生產《大象凳》，但是不想用玻璃纖維，且售價必須要控制在 100 美元以下。我先是打給 Muji 的總裁，但是由於 Muji 強調無名設計（no name），柳宗理對他們來說太有名了，因此婉拒；所幸後來有機會與 Vitra 合作，讓《大象凳》得以被量產。而因為這些過程，我們慢慢變成了朋友，我開始了解他的理念。他是位很棒的人，是我的導師。
Q：跟 Tom Dixon 一起拜訪柳宗理那次，是柳宗理的作品第一次在日本之外的國家發售，當時他的反應是？
A：那次在出發前往柳宗理的工作室前，我覺得他應該會拒絕，所以跟 Tom 說，我不確定是否可行，但我們就試試看吧！
到了工作室之後，我們開始聊天，有趣的是，Tom 居然問柳宗理：「為什麼要把貝里安（Charlotte Perriand）用棉被捲起來？」那是 1940 年，當時設計大師貝里安受邀訪日，柳宗理擔任他的助理；有一次在下榻的旅館，他們在玩，柳宗理居然用棉被把貝里安整個人捲起來。我們知道這個故事就用它來打破僵硬的氣氛，想讓氣氛輕鬆一點，那時柳宗理聽到之後就笑了，問我們怎麼知道這個故事的，就這樣開始聊了起來，然後 Tom 才問他復刻《大象凳》的事。
我印象很深刻，柳宗理回覆：「Yes, you can.」出乎我的意料。
他只提出一個條件，就是售價必須控制在 100 美元以下。這個設計當時已經沒打算生產了，因此他很高興有人能把這個設計帶到其他國家，但是價格對柳宗理來說很重要，因為他希望大家都能使用。
《大象凳》最初版的模型（左圖），對柳宗理而言，所有的設計都應該從手製作開始，並用黏土將模型揉捏出來，因此在左圖的模型中，可以看到用手塑型的痕跡。（Photo crdits：Domus、Vitra）
柳宗理現有兩件作品授權給家具品牌 Vitra 生產，一為 《大象凳》、一為《蝴蝶凳》。現在市面上購買得到的《蝴蝶凳》有兩種版本，一是由日本品牌天童木工生產，一是由 Vitra 生產，因為兩個版本使用不同地區的木材製作，因此有些微不同。MOT/TIMES 特地向柳工業研究會設計總監藤田光一詢問兩者的不同處，藤田光一說兩者之間的差異可說很大（對他來說）也很細微（一般大眾看不大出來），但兩個版本都很好，他也都很喜歡。（Photo credit：MOT/TIMES）
Q：你最欣賞柳宗理的哪一件作品？
A：我喜歡他所有的作品，如果要說最喜歡的，我很欣賞柳宗理的「想法」。
我從他身上學到很多，直到現在他的理念仍然持續地對我帶來影響。如果你讀過他的書，你會發現他對於設計，或面對某些事情時，他是生氣、憤怒的，他會直言，勇於提出批判，這態度我跟他很像。
他是為了未來而戰鬥的鬥士，這是我最欣賞他的地方，因為設計總是在與某些事情、某些人戰鬥，而他是用整個生命去做。直到現在，我仍然為了未來而努力，仍然堅持著那些應該去做的對的事情，是他給我持續下去的力量。他有自己的想法，跟別人意見不同時，他會努力爭取、對抗、不妥協。同時，我也深信手作的美麗，因為他所做的設計，讓我能完全信任這個人。
2015 年正好為柳宗理百年誕辰，在此祝日本設計大師柳宗理生日快樂，也感謝柳宗理在設計領域裡的堅持，才能帶來如此多的好作品。（Photo credit：柳工業研究會）
編輯／劉宏怡
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