－台灣少數的海洋觀察作家 廖鴻基
那時，廖鴻基高中畢業、當完兵，跟一般畢業生一樣在家鄉找工作。在幾方嘗試後考上了水泥公司，擔任採購職務。「但我覺得自己被關起來了，為了糊口就要這樣被關住，連窗外的麻雀都比我自由。當時如果不離開，可能一輩子這樣過了。」回想起過去，他如是地說。「後來，我跑去印尼養蝦場當監工。到了國外，回頭看自己的故鄉，感受到台灣在國際地位上的種種問題，又從閱讀中重新認識台灣歷史。我開始想，也許該透過政治工作來做點努力。」
從印尼回國後，廖鴻基當起花蓮縣議員助理。但在接觸政治後，他發現自己口才與個性不太適合，於是選擇離開政治圈。不知哪來的感召，廖鴻基望向那片藍藍大海。「既然陸地上沒機會，那就問問廣闊的海洋吧！」從此，他更堅定自己今後要專注在海上工作；在 35 歲那年，尋求那當前尚未清晰的人生課題。
「其實最大壓力是來自家人的不諒解，質疑我為何要當討海人？社會上對討海人的刻板印象很深，認為是在陸上走投無路才躲去海上。我不想面對也不想解釋，畢竟你們不能幫我走我的人生路，又怎能禁止我想做的事呢？」雖然選擇緘默，但廖鴻基想用行動證明：討海也可以走出一片天！於是他腦海中不停計畫著還有什麼可以做……。「當時想，那就寫些東西吧！」從未受過寫作訓練的廖鴻基，開始記錄起自己的海上生活。一支筆和幾張小紙片，記錄著船員們的對話和當下的心情，每張小紙片都能帶他重回現場。就這樣，天氣好的時候就出去討海，天氣差的時候就在家裡整理資料寫作。
在他 1996 年出了第一本書《討海人》時，就入圍文學獎決選，被蔣勳形容有小說的企圖和張力，像是他與生俱來的才能。「新書發表會時，我邀請跟我一起出海的漁民和家人出席，我爸還裝成讀者問我：廖先生，你有沒有想過，討海的時候父母很擔心你呢？」他知道父母的擔心，所以認真證明自己選擇的路是對的！出了兩本書後，廖鴻基接著成立黑潮基金會，進行鯨豚生態調查，四處演講，分享他的海上智慧；更於東華大學兼課，還在海洋大學當駐校作家。除了寫作之外，他的下一步仍心繫海洋，目前正在為台灣第一座海洋教育中心催生，希望讓更多人體驗海、認識海—這個孕育生命起源，以及今日廖鴻基的地方。
編輯/陳秉松
